Dans l’histoire de la pensée économique, deux noms dominent le débat sur les moyens d’atteindre une croissance stable et équilibrée : John Maynard Keynes et Friedrich A. von Hayek. Leurs théories et leurs propositions divergentes ont eu un impact significatif sur le développement du capitalisme moderne dans le monde occidental tout au long du XXe siècle. Nous nous pencherons ici sur les fondements clés des approches de ces deux penseurs économiques ayant influencé l’évolution du capitalisme contemporain.
J.M. Keynes : L’intervention étatique pour la stabilité économique
John Maynard Keynes est un économiste britannique qui a élaboré sa pensée lors de la période trouble de la Grande Dépression des années 1930. Selon lui, les marchés ne sont pas toujours en mesure d’atteindre automatiquement l’équilibre nécessaire à une allocation optimale des ressources. Les marchés peuvent donc nécessiter une intervention externe tel qu’un appui gouvernemental pour corriger les déséquilibres entre l’offre et la demande dans l’économie.
La consommation comme moteur de la demande globale
Pour Keynes, la consommation joue un rôle essentiel dans la détermination de la demande effective, laquelle influence directement les niveaux de production et d’emploi. Il préconise une augmentation de la dépense publique et une politique monétaire plus accommodante pour soutenir la consommation et ainsi stimuler la demande globale. En cas de récession, ces mesures auraient un impact sur l’économie en relançant l’investissement et la consommation des ménages.
F.A. von Hayek : La liberté économique au service du progrès
Le penseur autrichien Friedrich A. von Hayek, né dans une famille aristocratique viennoise, est un ardent défenseur de l’économie de marché et de la notion de concurrence pure et parfaite. Il est convaincu que les interventions étatiques sont contre-productives et nuisent au fonctionnement optimal des marchés. Hayek considère que laisser le système économique s’autoréguler et garantir la propriété privée permettrait d’atteindre une croissance durable sans entraves bureaucratiques ou politiques.
L’entrepreneur : Le véritable acteur économique innovateur
Dans la pensée hayékienne, l’individu est au cœur du processus économique. L’entrepreneur joue un rôle clé : il innove et prend les risques associés à son activité pour créer de la valeur ajoutée. Ces innovations et prises de risque constituent la base du développement économique et social. La somme des efforts individuels donne naissance à un ordre spontané qui conduit à une organisation sociale harmonieuse et efficace.
Pour Keynes et Hayek, deux rôles différents pour l’État
Les deux auteurs ont des opinions divergentes quant à la place qu’une instance publique devrait occuper dans un système économique idéal. Dans le cas de Keynes, il exige un rôle actif de l’État pour influencer positivement les cycles économiques en modérant les fluctuations observées. Il souligne la nécessité d’une politique budgétaire expansive et de plans de relance pour soutenir l’investissement public et privé.
Du côté d’Hayek, une position libérale
Quant à Hayek, il prône une limitation drastique du rôle des pouvoirs publics dans l’économie. Selon lui, tout contrôle gouvernemental conduit inévitablement à la mise en place d’une bureaucratie inefficace et inflexible. Plutôt que d’intervenir directement dans les affaires, il suggère qu’un gouvernement doit se concentrer sur l’amélioration des institutions permettant une concurrence libre et ouverte.
L’influence respective de Keynes et Hayek dans le capitalisme moderne
Les théories de chacun des deux penseurs ont été appliquées et associées à certaines périodes de l’histoire économique du XXe siècle. Ainsi, les politiques keynésiennes ont fortement inspiré les politiques de relance initiées par divers gouvernements occidentaux lors de la Grande Dépression et pendant les « Trente Glorieuses ».
La résurgence des idées hayékiennes au tournant du XXIe siècle
Suite à des crises économiques et monétaires qui ont mis en lumière les erreurs commises en matière de régulation, des voix se sont élevées en faveur d’un retour aux principes libéraux prônés par Hayek. Ainsi, les réformes initiées dans les années 1980 et 1990 ont conduit à la déréglementation et à la privatisation de nombreux secteurs économiques difficiles à réguler.
Les questions soulevées par Keynes et Hayek demeurent au cœur des débats sur l’économie contemporaine. Il n’est pas toujours simple de choisir entre les positions keynésiennes favorables à l’intervention étatique et celles de Hayek appelant à un marché plus libre. Les deux visions continuent à être éprouvées et développées face aux défis économiques du XXIe siècle.
